통일부는 16일 북한이 예정된 남북고위급회담을 무기한 연기한다고 일방적으로 통보해온 것과 관련해 “4월27일 양 정상이 합의한 판문점 선언의 근본정신과 취지에 부합하지 않는 것으로 유감”이라고 질타했다.
백태현 통일부 대변인은 이날 성명을 통해 이같이 말하고 “정부는 판문점 선언을 충실히 이행해 나가고자 하는 확고한 의지를 갖고 있으며, 북측이 한반도 평화와 번영을 위해 조속히 회담에 호응해 나갈 것을 촉구한다”고 밝혔다.
이어 “북측이 제기하고 있는 문제들을 논의하기 위해서도 남북간 대화가 지속적으로 이루어져야 한다”며 “정부는 판문점 선언 이행을 통해 지속 가능한 남북관계 발전과 항구적인 평화 정착을 이루어나갈 수 있도록 유관부처간 긴밀한 협의를 통해 필요한 조치를 추진해 나갈 것”이라고 덧붙였다.
백 대변인은 북측의 이 같은 행동이 북미회담을 염두한 기싸움의 일환이냐는 취재진 질문에 “미국 측에서도 이것과 관련해 북미정상회담과 관련한 입장변화가 있다고는 생각하지 않는다는 입장”이라고 돌려 말했다.
또 최근 북측이 판문점 채널을 통한 접촉에서 한미훈련 축소나 맥스선더 훈련에 대해 직접 요구한 부분이 있느냐는 질문엔 “구체적으로 저희가 파악을 해봐야 하지만 없는 것으로 알고 있다”고 답했다.
앞서 북한은 전날 오전 9시께 우리 측에 ‘고위급회담을 16일에 개최하자’고 먼저 제안했다. 그러나 이로부터 15시간만인 이날 새벽 0시30분께 고위급회담 북측 단장인 리선권 조국평화통일위원회 위원장 명의의 통지문을 보내 연례적 한미연합 공중훈련인 ‘맥스선더’(Max Thunder)를 이유로 회담의 무기한 연기를 통보했다.
